ぽかぽかとした小春日和にめぐまれた青空のもと、
約30人の参加者のみなさんと共に、3.5㎞の道のりを歩きました。
椿地区は、萩藩主が江戸へ参勤交代で出立する際、安全祈願に立ち寄った金谷神社や、
萩城下への出入りをチェックした大木戸跡、大正時代の萩駅舎などがあり、
「萩の玄関口」ともいえる地区です。
今回のまち歩きでは、萩の玄関口としての歴史とともに、
阿武川・大屋川の河口に位置する土地として、水と戦い・共存してきた証や
三角州の周囲ならではの山ぎわの風景を巡りました。
＊
まずは、金谷神社（金谷天満宮）からスタート。
特別に本殿の中に上がらせてもらい、この日のまち歩きの安全祈願をしました。
ガイド役は、椿・金谷地区で生まれ育ち、住まい続けている山中さんです。
これまで、椿地区の歴史の記録や整理を独自に進めてこられ、
金谷神社の総代も務めている方なので、ここでしか聞けないお話もいっぱいでした。
次は、金谷神社の入り口にある大木戸跡へ。
萩城下町の表玄関ともいえる大木戸があった場所です。
原則として、日暮れから夜明けまでは、
治安維持のため城下への出入りを差し止めていたそうです。
そのため、日暮れ以降に到着した人たちは、
手前にある大屋地区のあたりに泊まっていたのだとか。
それから、椿地区の町並みを通って、萩駅へ。
萩駅から北へまっすぐと伸びる道路は、
かつては萩城下のメインロードとして町家が連なっていました。
道路拡幅による軒切りなどで、町並みは変化し、多くの建物は更新していますが、
かつて商人宿だった建物など、町家が連なっていた町並みの名残を見ることができます。
萩駅舎は大正14 年（1925）に建築されたものです。
開業当時の姿をよく残し、90年余りを経た現在も駅舎として使用されています。
今年10 月には、駅前に鉄道の父 井上勝の銅像が建てられました。
萩駅の跨線橋を渡って、椿八幡宮へと向かいます。
跨線橋は、山陰線の線路や三角州を囲む山々の麓に広がる椿地区を見渡すことができる、おすすめのビューポイントです。
萩駅から南へ伸びる道は、椿八幡宮への参道です。
ここからは、椿八幡宮の近くにお住まいの藤田さんにガイド役をつとめていただきました。
萩駅が整備されるまでは、
一の鳥居が現在の萩駅の場所に置かれていたそうです。
現在、鳥居は駅の南方へ移設されていますが、
石造りの鳥居には、享保年間に造られたことが刻まれています。
この鳥居の下が今は公道となり、車が行き来している様子は、
ちょっと不思議な光景です。
参道から少し外れた場所にあるのが、農業用水のサイフォンです。
山から下りてくる小川と阿武川から引き込んだ農業用水が交差するこの場所は、
川と用水路の高さが違うため、このままでは川よりも向こうに水が通らなくなってしまいます。
そこで、田んぼに水をはる季節になると、
用水路を堰き止めて、川の下を通して向こう側の水路へと水を送ります。
このとき、水の入口が出口より高い場所にあれば水が流れる仕組み：サイフォンの原理を利用しているのです。
椿地区で農業を営む方は、農地に水を行きわたらせるためのこのしくみを改めて認識したとき、先人たちの工夫にとても感動をした、と言っていました。
現在は、住宅地の間の道路となり、その先に二の鳥居がありますが、
かつては、この鳥居はもっと手前にあり、
現在の道路部分には馬場が広がっていた様子が、古い絵図に描かれています。
馬場では、流鏑馬（やぶさめ）や花馬の祭事も行われていたそうです。
付近の道路脇には、「御旅所（おたびしょ）」と呼ばれる御輿を載せるための石の台が
移設されながらも残されています。
椿八幡宮は、椿地区・椿東地区（三角州の東外側）・川上地区（阿武川の上流）の
氏神様として大事にされてきた神社です。
鎌倉時代、鶴岡八幡宮を川上に勧請したのがはじまりとされ、
椿・沖原の木部地区を経て、もともと祇園社のあった現在の地に移されたといわれています。
江戸時代には毛利氏の庇護を受け、万治2 年（1659）に本殿などが整備され、
現在の形になりました。
本殿にも上がらせてもらい、絵馬などを見学しました。
この日は境内のイチョウの木が紅葉まっさかりで、まるで黄色のじゅうたんのようでした。
境内の奥は、見晴らしのよい高台になっていました。
境内を通り抜け、旧道を通って大昭院へと向かいます。
水田沿いの道を歩いていると、ちょうど山陰線の列車が！
三角の形が特徴的な面影山の麓にある大照院を目指します。
いよいよ大照院に到着です。
大照院は、萩藩初代藩主毛利秀就（ひでなり）の菩提寺として、もともと別の寺院があった場所に、
江戸時代初期の明暦２年（1656）に造営された臨済宗南禅寺派の寺院です。
江戸時代中期の火災後に再建された鐘楼門・本堂・書院・庫裏・経蔵が、
国の重要文化財に指定されています。
毛利家の菩提寺としては椿東の東光寺と対になっていて、
大照院には初代と２代から12 代までの偶数代の藩主と夫人の墓があります。
ここまで歩き通しでお疲れの参加者のみなさんのために、
特別に大照院の座敷に上げていただきました。
ご住職の清水さんから、大照院のことについて教えてもらい、
お茶とお菓子で休憩をとりました。
お菓子は椿地区にある萩ファーマーズマーケット特製の
おはぎとおまんじゅうのセットです。
大照院の見学を終えたら、川沿いの道を通って、スタート地点に戻ります。
このあたりは小松江と呼ばれていて、
夕暮れ時、大照院の鐘の音が響く小松江の風景が「小松江の晩鐘」として、
江戸時代にお殿様がお気に入りの風景を描かせた「萩八景」のひとつに描かれています。
最後は、萩ファーマーズマーケットの前で解散です。
金谷神社のおむかいにある萩ファーマーズマーケットは、
椿地区をはじめ、萩の新鮮な野菜が集まる新しいスポット。
参加者の皆さんの多くが終了後にマーケットに立ち寄り、お買い物を楽しまれていました。
＊
約3時間半のまちあるきを通じて、「萩の玄関口・椿」、「水と戦い・共生してきた椿」の魅力を再発見していただけたのではないかと思います。
参加者のみなさん、椿地区のみなさん、ありがとうございました。